Fundadores de startups de eLearning: la práctica es lo primero
Un negocio de eLearning puede ser extremadamente rentable para su propietario. El recurso de Investigación y Mercados espera que el mercado de la educación en línea alcance los $325 mil millones para 2025. [1]
Pero la idea ahora no es impresionarte con números o teorizar. Aquí encontrará historias de verdaderos fundadores de empresas emergentes de eLearning y C-levels cuyas empresas no son tan grandes como Coursera pero encontraron su audiencia y ahora ayudan a los estudiantes a alcanzar sus metas todos los días.
Este post está basado en las entrevistas realizadas a Anadea, una empresa de desarrollo de software educativo que construyeron las plataformas en discusión.
Lugares Comunes
Conoce al elenco: Pascal Klein de Ham-Nat Coach, Giuseppe Ferrara de Pro-Med y Masnad Nehith, director técnico de New Nordic Schools. Todos de diferentes lugares: Alemania, Italia y Finlandia respectivamente, y todos con las mismas impresiones del estado de la educación y los métodos utilizados en ella.
Pascal de Ham-Nat Coach estaba postulando a una universidad médica local y estaba extrañado por lo mal estructurada e inaccesible que era la información en ese entonces. “No había fuentes decentes para usar para la preparación, ni libros, por no mencionar las plataformas de aprendizaje electrónico. mi amigo tjark [Tjark Krüger, Co-founder of Ham-Nat Coach] y tenía que llevar la información aquí y allá”, recuerda en la entrevista.
Lo mismo sucedió con Giuseppe de Pro-Med, un ex solicitante de una universidad médica italiana que también tuvo que aprobar una prueba de admisión. “Los cuatro [Giuseppe and his friends, Pro-Med co-founders] estuvo de acuerdo en lo mal organizado que estaba nuestro estudio y, naturalmente, se redujo a crear un proceso más simplificado para que otros estudiantes se prepararan para esta prueba”.
Además de eso, la información a menudo no solo era difícil de encontrar, sino que también se comunicaba mal. “¿Por qué sucede que las personas que enseñan incluso los temas más avanzados lo hacen de una manera tan aburrida? Creo que simplemente están dando información de la forma en que estaban acostumbrados a recibirla en la escuela o la universidad”, dice Masnad de New Nordic School.
Entonces, a pesar de la rentabilidad de la industria, los tres estaban motivados por otra motivación: llenar los vacíos para mejorar la forma en que otros estudiantes están aprendiendo, y eso es lo que están haciendo ahora.
No hay receta para el éxito para los fundadores de empresas emergentes de eLearning, pero las lecciones están abiertas a la interpretación
No hay direcciones únicas para todos, pero hay algunos lugares más comunes que ayudaron a que los proyectos terminaran donde están. Y apuesto a que no hubo coincidencia.
No he elaborado una guía, sino una lista de consideraciones que marcaron la diferencia en sus casos.
Lección 1: Estar con la audiencia lo es todo
Una persona que lucha con algo necesita saber que no está sola. Eso es lo que Ham-Nat Coach y Pro-Med estaban transmitiendo a su público al establecer comunicación con él.
Ese sentimiento de pertenencia a una comunidad es algo que no solo une a los usuarios a la plataforma sino que los empuja a recomendarla a sus compañeros de estudio. Ham-Nat Coach comenzó como una comunidad de Facebook donde cualquiera podía publicar una pregunta o compartir sus conocimientos en un entorno en el que se sintiera cómodo. Y no se desvaneció cuando se lanzó la plataforma web.
“Nuestro público objetivo son los estudiantes, por lo que definitivamente no deberíamos ser demasiado refinados, demasiado distantes, azul-blanco, como una universidad. Queremos preservar esta conexión personal con los estudiantes, ya que Tjark y yo hemos estado allí”, dice Pascal Klein.
El caso de Pro-Med apoya estas ideas. “Cada estudiante necesita encontrar compañeros de estudio y tutores con quienes compartir su viaje. […] Nos esforzamos mucho en elegir el tipo de comunicación que pudiera dirigirse a los estudiantes como a sus compañeros y no a sus padres”.
Esto lleva a una conclusión simple que todos los especialistas en marketing conocen como la palma de su mano. Pero ninguno de los fundadores es un comercializador. No hay necesidad de tratar de complacer a todos. En cambio, haga todo lo que pueda por la audiencia en la que se enfoca, especialmente si ha sido parte de esta audiencia en algún momento.
Lección 2: No puedes ignorar el aspecto técnico
Dado que la publicación trata sobre eLearning, es importante decir que la implementación técnica del proyecto es tan crítica como el componente educativo. No es que el propio fundador escriba el código, pero están a cargo de encontrar a quienes lo harán. El desarrollo de software de eLearning está en la cima de la ola ahora, por lo que hay una gran cantidad de contratistas para elegir. Y lo mejor para los fundadores es conocer las líneas generales para definir la calidad del software.
Como director de tecnología, Masnad Nehith aplicó su experiencia al trabajar con desarrolladores de New Nordic Schools y el equipo subcontratado de Anadea. Nordic Learning Platform se lanzó en 2021 bajo su dirección y fue un gran éxito.
En la entrevista, compartió los puntos clave considerando la calidad del código y liderando un equipo de desarrolladores. Encuentre el resumen de sus ideas a continuación.
- El equipo debe seguir las pautas establecidas para la uniformidad del código, de modo que sea claro y legible para cualquier persona que potencialmente esté tratando con él.
- Es fundamental realizar pruebas para confirmar que el código funciona correctamente. Para ello se pueden utilizar plataformas automatizadas como SonarCloud.
- Celebre el trabajo en equipo y el intercambio de conocimientos entre Juniors y Seniors. Fomente las revisiones de código entre pares, ya que cuatro ojos ven más que dos.
- Intente hacer todo correctamente desde el primer intento, ya que corregir errores técnicos importantes puede costar a las empresas millones de dólares. Plantéate elegir el equipo offshore con la máxima responsabilidad. Mire las revisiones de la compañía y los años de experiencia de cada desarrollador.
- Para estimar cómo se desempeña el equipo, observe cómo logran tareas pequeñas dentro de los plazos, se comunican entre sí y cambian tareas entre ellos. Estimar estos factores no requiere que seas un programador seguro.
- Tómese la molestia de hacer que los miembros del equipo se sientan cómodos. Por ejemplo, al asignar tareas, me aseguro de que los desarrolladores tengan tiempo extra para solucionar posibles problemas sin prisa en lugar de abrumarlos con más y más tareas.
Lección 3: El presupuesto limitado no es un factor decisivo
El dinero siempre es un problema para las pequeñas empresas emergentes, especialmente aquellas cuyos fundadores son tan jóvenes como Pascal Klein y Giuseppe Ferrara (ambos tenían poco más de 20 años cuando comenzaron). Al final, desarrollar una plataforma de aprendizaje electrónico cuesta decenas de miles de dólares. Con la idea de construir un software personalizado, una startup generalmente tiene tres opciones: aumentar la inversión, obtener un préstamo y ahorrar hasta que tenga la cantidad necesaria.
Para que trabajar con una empresa de subcontratación sea cómodo y libre de estrés, aclare sus condiciones de pago. La empresa puede cobrar un pago por adelantado de alrededor de la mitad del costo total o comenzar con una pequeña inversión y luego pagar cada característica completa.
“Cuando empezamos nuestro proyecto a finales de 2017, no teníamos mucho dinero para ello […]. Así que le pregunté al equipo de Anadea cómo podíamos hacer eso con la cantidad que teníamos. De alguna manera, decidieron de inmediato qué se podía hacer y comenzaron a trabajar con un presupuesto no tan grande para una empresa de tecnología. Era lo que nosotros, los estudiantes, logramos ahorrar y pudimos gastar”, dice Pascal Klein.
Por lo tanto, no es necesario comenzar a lo grande y agregar todas las funciones que se le ocurran de inmediato. Siempre se pueden agregar a medida que crece la plataforma y cambian las necesidades de los clientes. Además, si realiza una lluvia de ideas junto con el equipo de desarrollo, es más probable que se le ocurran mejores ideas sobre cómo priorizar funciones, optimizar su presupuesto y encontrar formas de aprovecharlo al máximo.
Lección 4: Hagan todo lo que puedan hacer ustedes mismos (¡también errores!)
Lo que puede ayudarlos a ahorrar más en las primeras etapas del trabajo en el proyecto es hacer todo lo que puedan ustedes mismos. Ya sea creando materiales educativos o administrando comunidades en las redes sociales, ayuda a los emprendedores no solo a gastar menos sino también a adquirir más experiencia en el dominio.
“Hemos producido más de 100 horas de lecciones en video impartidas por algunos de los mejores estudiantes universitarios. […] Los cuatro nos encargamos de todo: el sitio web, el marketing y todo lo relacionado con el negocio”, comparte el cofundador de Pro-Med.
Admite que tal vez deberían haber contratado más personal antes para simplificar el trabajo del día a día. De hecho, ha habido muchas cosas que podrían haberse hecho de otra manera. Pero los cofundadores lograron convertir sus lapsus en una experiencia valiosa. “Comenzamos a una edad muy temprana, lo que nos permitió cometer muchos errores al principio y evitarlos más adelante. […] Incluso si todavía fallamos a veces, ahora sabemos mucho por experiencia”. Entonces, a pesar de todo eso, Pro-Med recuperó la inversión rápidamente y ahora los cofundadores están pensando en ampliar la plataforma para incluir más pruebas.
Lección 5: Adopte las mejores prácticas de la industria para estar en demanda
El aprendizaje en línea tiene como objetivo hacer que el aprendizaje sea atractivo y divertido, pero productivo. Para lograr esto, los fundadores pueden fomentar la competencia entre estudiantes a través de la gamificación. «Ellos [students] pueden jugar pequeños juegos y competir entre sí. La competencia les ayuda a darse cuenta de dónde están en ese momento específico. ‘¿Soy mejor que la mayoría de los estudiantes o soy el peor?’ piensan, y así es como realmente se motivan”, razona Pascal Klein.
Además de eso, los estudiantes quieren ver su progreso y estar orgullosos de sí mismos. Por ejemplo, Nordic Learning Platform pronto estará equipada con un módulo ePortfolio impulsado por IA, en el que los estudiantes verán su progreso y rendimiento de forma gráfica y recibirán sugerencias sobre cómo mejorar. Lo mismo ocurre con el motor de recomendaciones que propone a los estudiantes recursos sobre los asuntos que requieren mayor atención. El amplio alcance de las implementaciones de IA inspiró el lanzamiento de otro proyecto de New Nordic Schools, el kwizi generador de cuestionarios para estudiantes que les permite evaluar sus conocimientos en cualquier tema realizando cuestionarios generados a partir de contenido basado en video y texto.
Conclusión
Cómo trazar una línea debajo de este montón de pensamientos, citas y los llamados…