Resumen
El aprendizaje en línea ha brindado acceso a la educación a diversas poblaciones, incluidos los estudiantes con discapacidades. En nuestra universidad, la proporción de estudiantes con discapacidad es sustancialmente mayor en los programas en línea que en los presenciales. El aprendizaje en línea proporciona una gran accesibilidad, aunque puede resultar en una experiencia solitaria. En consecuencia, este estudio tuvo como objetivo evaluar la experiencia de primera mano y la comprensión de la soledad en estudiantes en línea con discapacidades (OSWD) y discutir posibles soluciones. El análisis temático de las entrevistas semiestructuradas a las que asistieron nueve OSWD identificó: ‘El estudio a su propio ritmo puede reducir el estigma pero causar soledad (Tema 1)’, ‘La soledad y las dificultades sociales se relacionan con la falta de comprensión de la discapacidad (Tema 2)’ y ‘Actividades, se necesitan eventos y personal para la socialización informal (Tema 3)’. A medida que la demanda de aprendizaje en línea se expande aún más debido a la pandemia mundial actual, nuestros hallazgos serán útiles para que las instituciones de aprendizaje en línea de todo el mundo establezcan estrategias efectivas para reducir la soledad en OSWD.
Introducción
El uso de la tecnología digital para la educación es cada vez mayor. El aprendizaje en línea ha disfrutado de un crecimiento constante tanto en popularidad como en prevalencia (Kumar et al., 2017). El aprendizaje en línea tiene el potencial de ampliar el acceso y la participación, particularmente en la educación superior al eliminar la necesidad de reubicación y transporte, permitir ahorros financieros y permitir la flexibilidad y el estudio a su propio ritmo (Allen & Seaman, 2013; Kotera et al., 2019; Seale, 2013). Para los estudiantes con discapacidades, el aprendizaje en línea ha brindado más oportunidades educativas en comparación con las disposiciones de estudio en el campus con alta accesibilidad (Kotera et al., 2019). Esto se puede ver en el aumento de estudiantes con discapacidad que optan por estudiar en línea, en comparación con los entornos universitarios tradicionales en el campus. Si bien las tasas de estudiantes con discapacidades fueron similares a nivel nacional en el Reino Unido (Agencia de Estadísticas de Educación Superior, 2020) y en el conjunto de la universidad de acogida (15 %; University of Derby, 2018), el 40 % de los estudiantes que estudian en el departamento en línea de la universidad de destino declararon tener una discapacidad (Kotera et al., 2019), lo que sugiere una preferencia y la idoneidad del estudio en línea para estudiantes con discapacidad.
Las oportunidades incluyen flexibilidad, como poder estructurar el aprendizaje en torno a los requisitos del estilo de vida (p. ej., tratamiento o atención de discapacidades), y participar en círculos académicos independientemente de las dificultades de visión, habla o movilidad. Un mayor anonimato y la oportunidad de no revelar la discapacidad también se consideran ventajosos entre OSWD (Seale, 2013). Por otro lado, los desafíos pueden incluir las dificultades con la navegación en línea, incluidas las funciones de búsqueda inadecuadas, y con el uso de múltiples plataformas para participar en actividades de aprendizaje (Habib et al., 2012) y un riesgo de marginación (Carr, 2011). Solo hay unos pocos estudios que han investigado los desafíos que experimenta OSWD en el aprendizaje en línea, y el enfoque se ha centrado principalmente en las barreras en el aprendizaje (Habib et al., 2012) y salud mental (McManus et al., 2017). A pesar de que la marginación y los impactos en la salud mental se señalaron como un desafío importante en OSWD (Carr, 2011; Mc Manus et al., 2017), una sensación de soledad no ha sido investigada en profundidad.
Impactos de la soledad en el rendimiento académico
La soledad, un estado psicológico desagradable que resulta de las deficiencias en la red social de un individuo, se ha informado como un factor de riesgo para un menor compromiso y éxito académico, en comparación con aquellos que no informan sentirse solos (Arkar et al., 2004; Lin y Huang, 2012). La soledad puede ocurrir independientemente de si estás entre otros o no (Pinquart & Sörensen, 2001) y puede conceptualizarse como ‘soledad social’, cuando una persona no se siente integrada dentro de un grupo, y ‘soledad emocional’, las emociones experimentadas tras la pérdida de un ser querido (p. ej., muerte o divorcio; Weiss, 1973). En el contexto de la soledad que experimentan los estudiantes en línea con discapacidades (OSWD), este estudio se centró en la soledad social. Debido a que los humanos son seres inherentemente sociales (Heinrich & Gullone, 2006), la soledad puede dificultar significativamente nuestro bienestar (Diehl et al., 2018). De hecho, investigaciones anteriores han identificado que los sentimientos de soledad estaban relacionados con una mala salud física, depresión y angustia mental (Arkar et al., 2004; Wei et al., 2005; Wright et al., 2014). En relación con esto, los sentimientos de soledad también pueden tener un impacto negativo en el rendimiento y los logros académicos (Benner, 2011), y se ha relacionado como un factor subyacente de la deserción universitaria (Ali & Gregg Kohun, 2007; Kelly et al., 2007; Vayre y Vonthron, 2019). Comprender estos sentimientos en OSWD puede contribuir a mejorar su soledad en el aprendizaje en línea. En consecuencia, este estudio tiene como objetivo investigar si el aprendizaje en línea conduce a la soledad en una variedad de discapacidades.
Se considera que la soledad juega un papel importante en las crecientes tasas de prevalencia de enfermedades mentales y bajo bienestar entre los estudiantes, y contribuye a la creciente demanda de servicios de apoyo (Thorley, 2017). El aumento de la búsqueda de ayuda en los servicios de orientación universitaria es preocupante (Novotney, 2014), ya que suele haber recursos limitados para satisfacer las necesidades de este apoyo de los estudiantes. McIntyre et al. (2018) encontró que la soledad era el predictor más fuerte de la angustia académica, que era el predictor más fuerte del resultado académico en más de 1000 estudiantes universitarios del Reino Unido. Estos hallazgos sobre la soledad están en línea con los resultados de otros estudios en el Reino Unido (Richardson et al., 2017), Bélgica (Diep et al., 2017) y Estados Unidos (Hefner & Eisenberg, 2009).
Aunque Ozaydın Ozkara y Cakir (2018) informaron que las actividades interactivas redujeron la percepción de soledad de los estudiantes entre los estudiantes en línea, la soledad entre OSWD no se ha estudiado con tanta profundidad en comparación con los estudiantes sin discapacidades. OSWD informó que el control que tenían sobre sus estudios y el toque personal (es decir, la interacción de apoyo con el personal universitario y los compañeros) fueron especialmente importantes para que tuvieran éxito en el aprendizaje en línea. Por otro lado, también reportaron desafíos en la socialización y ocasionalmente experimentaron una gran cantidad de soledad estudiando en línea (Kotera et al., 2019). Aunque investigaciones anteriores identificaron que una sensación de soledad tenía un impacto perjudicial en el aprendizaje continuo en línea (Blau et al., 2020), cómo y la naturaleza de la experiencia de soledad OSWD no se ha investigado en profundidad. Esto es particularmente importante en el entorno educativo actual: cada vez más estudiantes han informado mayores niveles de soledad durante la época de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) (Kabashkin et al., 2021; sin aislamiento, 2020; O’Neill et al., 2020). En consecuencia, el presente estudio tuvo como objetivo investigar la experiencia de soledad de OSWD de primera mano y discutir posibles soluciones.
Objetivos del estudio
Este estudio tiene como objetivo evaluar las experiencias y la comprensión de la soledad en el aprendizaje en línea entre estudiantes con discapacidades (SWD) y discutir posibles soluciones para ayudarlos a sobrellevar la soledad en sus jornadas académicas. Para ayudar a lograr este objetivo, se establecieron tres preguntas de investigación;
RQ1: ¿Cuáles son las experiencias de aprendizaje en línea y soledad en OSWD? (Experiencia.)
RQ2: ¿Cómo le dan sentido a sus sentimientos de soledad? (Comprensión.)
RQ3: ¿Qué ayudaría a reducir la soledad en el aprendizaje en línea? (Soporte futuro).
RQ1 explora la experiencia subjetiva y de primera mano de la soledad de OSWD en el aprendizaje en línea, mientras que RQ2 pregunta sobre una comprensión cognitiva más objetiva de la soledad entre OSWD que informa el conocimiento de la soledad. RQ3 analiza el futuro apoyo que las universidades pueden ofrecer para reducir la soledad en este grupo de estudiantes.
materiales y métodos
Diseño de la investigación
Se realizaron entrevistas semiestructuradas en línea con nueve participantes para comprender las experiencias y percepciones de las experiencias de soledad y conexión social de los OSWD. Debido a que nuestras entrevistas incluían preguntas sobre temas potencialmente delicados, lo que requeriría atención a la forma en que los participantes hacen comentarios (Bryman, 1988), empleamos entrevistas por videollamada. Este estudio se informó siguiendo los criterios consolidados para informar estudios cualitativos (Tong et al., 2007).
Entorno de aprendizaje en línea
Los participantes participaron en un entorno de aprendizaje virtual asíncrono con contenidos multimodales, foros de discusión, diarios personales y anuncios (Wang & Huang, 2018). Además, se ofrecieron seminarios web en vivo de tres a cinco veces en cada módulo, lo que proporcionó un aprendizaje sincrónico mediante videollamadas grupales. Todos los seminarios web fueron grabados para aquellos que no pudieron participar.
Participantes
Para ser elegible, los participantes tenían un mínimo de 18 años de edad, una discapacidad declarada y un mínimo de un año de experiencia en aprendizaje en línea. De los 19 estudiantes que aceptaron participar, nueve fueron entrevistados por los investigadores (ocho mujeres y un hombre; rango de edad = 22-56, M = 34,9, DT = 12,9 años; cuatro estudiantes de psicología, dos estudiantes de salud y uno de medio ambiente, estudiante de computación y educación cada uno; seis estudiantes de posgrado y tres de pregrado; siete estudiantes del Reino Unido y dos estudiantes internacionales; Tabla 1). No se preguntaron las razones del retiro siguiendo las pautas éticas, sin embargo, los diez estudiantes que aceptaron pero no participaron notaron cambios en su vida personal, incluidos problemas de salud y laborales. Los nueve estudiantes presentaron evidencia médica de sus discapacidades y ocho de ellos estaban recibiendo el plan de apoyo a la discapacidad de la universidad. Sus discapacidades declaradas fueron Síndrome de Fatiga Crónica (norte= 2), dispraxia (norte= 2), TDAH, Trastorno de ansiedad, Artritis, Síndrome de Asperger, Bipolar, Alergias crónicas, Dolor crónico, Enfermedad de Crohn, Dislexia, Endometriosis, Movilidad, Esclerosis múltiple,…